L’innovation australienne a la capacité de nous protéger – notre environnement, notre monde numérique, nos frontières et notre santé. Tous ces éléments sont au cœur du budget fédéral de cette année.
Mais le secteur des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) tire la sonnette d’alarme depuis des années que notre système de recherche est en crise. Les examens en cours – y compris l’Accord sur les universités, les priorités nationales en matière de science et de recherche et le Conseil australien de la recherche – sont l’occasion d’examiner et de répondre aux problèmes systémiques.
Cependant, ils n’adoptent pas une vision sectorielle globale pour concevoir un système de recherche et d’innovation qui soit non seulement fonctionnel mais harmonieux, et qui utilise au mieux les talents australiens.
En attendant que ces examens soient terminés, voici où en est le budget 2023-2024 en termes de secteurs australiens de la science, de la technologie et de l’innovation selon mon évaluation en tant que PDG de l’Académie australienne des sciences technologiques et de l’ingénierie (ATSE).
Plus de diplômes STEM
L’accélérateur de capacités stratégiques avancées verra 3,4 milliards de dollars australiens sur une décennie pour traduire de nouvelles technologies perturbatrices – telles que la recherche hypersonique et le décryptage quantique – en capacité de défense.
La main-d’œuvre des sous-marins nucléaires sera renforcée de 128,5 millions de dollars pour 4 000 nouvelles places dans l’enseignement supérieur STEM. Cela est nécessaire pour respecter nos engagements dans le cadre d’AUKUS. Nous ne dirons jamais non à plus de diplômes STEM dans ce monde pauvre en ingénieurs et qui innove rapidement.
Ce budget vise également à rendre les espaces en ligne plus sûrs avec 7,9 millions de dollars pour lutter contre la mésinformation et la désinformation via l’Australian Communications and Media Authority, et 101,6 millions de dollars pour la cybersécurité.
Mais ici aussi, il y a un manque dans les parcours éducatifs et professionnels pour former, soutenir et continuer à développer la main-d’œuvre numérique australienne. Nous sommes déjà derrière nos homologues de l’OCDE – l’Australie forme un nombre insuffisant d’ingénieurs, avec seulement 8,5 % des diplômés universitaires australiens recevant des diplômes d’ingénieur contre plus de 12 % au Canada et plus de 23 % en Allemagne. Notre main-d’œuvre en génie et en technologie est parsemée de lacunes dans des domaines tels que le génie civil, les télécommunications et l’exploitation minière, pour n’en nommer que quelques-uns.
La stratégie quantique nationale, le Centre australien pour la croissance quantique et le centre national d’intelligence artificielle (IA) forment un trio nécessaire pour suivre le rythme de ce domaine en évolution rapide.
Les petites entreprises sont soutenues pour commercialiser la recherche par le biais du programme de croissance de l’industrie de 392 millions de dollars, qui s’ajoute au programme d’accélérateur économique déjà engagé de l’Australie. Cela continuera à créer un environnement de commercialisation positif et à faire en sorte qu’une plus grande partie de la recherche australienne de classe mondiale devienne des innovations de classe mondiale.
En route vers une superpuissance nette zéro
Dans une économie mondiale décarbonée, l’Australie a le potentiel d’être une superpuissance énergétique propre. Nous accueillons des esprits de premier plan dans la plupart des technologies clés qui propulseront la révolution de l’énergie propre – les batteries de nouvelle génération, la puissance de calcul, l’apprentissage automatique et l’hydrogène propre, pour n’en nommer que quelques-unes. Nous avons en abondance des minéraux essentiels, du soleil et du vent.
La nouvelle Net Zero Authority est une étape importante vers le besoin urgent de décarboniser et de transformer nos marchés énergétiques nationaux et d’exportation. Mais pour réaliser cette transformation audacieuse, les investissements publics dans la recherche et le développement doivent être à la hauteur des nations à la pointe de l’innovation comme le Japon, l’Allemagne et les États-Unis.
Nous avons besoin d’un plan cohérent pour la recherche, le développement et le déploiement d’énergies propres, avec le soutien nécessaire pour réaliser la vision. Pour garder ici les meilleurs esprits de la technologie et de l’innovation, nous devons investir environ 3 % de notre produit intérieur brut (PIB) dans la recherche et le développement (R&D).
Les dépenses directes du gouvernement en R&D se situent actuellement à 0,49 % du PIB – son niveau le plus bas depuis 2014, laissant les chercheurs se disputer les miettes. En revanche, les investissements visionnaires donnent la priorité à la création et à l’application de nouvelles connaissances sur le long terme et investissent dans la construction de la nouvelle économie australienne.
Nous avons besoin d’un examen structurel du financement de la R&D maintenant pour pérenniser le système.
Ce qui manque au budget des STEM
Les subventions de financement de la recherche ont stagné : l’inflation signifie que leur valeur réelle est en baisse. Alors que nous attendons les résultats de l’Accord sur les universités, le gouvernement a évité de supporter le coût total de l’enseignement des diplômes STEM. Rien n’a été annoncé pour remédier aux pénuries urgentes de professionnels STEM et pour soutenir la diversité de la main-d’œuvre STEM.
De même, il y a un silence sur les organismes industriels indispensables – un Conseil national d’ingénierie et le Réseau national des professionnels STEM autochtones.
La collaboration internationale STEM est plus importante que jamais, mais elle a pris un coup avec une réduction de 25 millions de dollars du Fonds mondial pour la diplomatie scientifique et technologique. Le fonds était prévu pour soutenir la collaboration internationale dans la fabrication de pointe, l’IA et l’informatique quantique, la production d’hydrogène et les applications émergentes de vaccins et de thérapies à ARN pour améliorer les résultats de santé.
Dans notre région, et à travers le monde, les relations collaboratives et diplomatiques dans les STEM sont essentielles.
Nous devons encore tirer parti de la véritable capacité de l’Australie à développer une économie de R&D florissante qui soutient notre santé, notre richesse, notre bien-être et notre durabilité, et renforce notre stature en tant que leader international inclusif, innovant et tourné vers l’avenir.
Chaque budget a des gagnants et des perdants. L’année prochaine, les examens de notre secteur STEM seront terminés, le gouvernement sera au pouvoir depuis deux ans et la fenêtre d’investissements qui changeront la donne se rétrécira.
J’espère que l’avenir à long terme de l’Australie en tant que nation sûre et résiliente sera le gagnant. Nous avons besoin d’un plan complet et bien financé pour favoriser le progrès et la prospérité à l’échelle nationale grâce à la recherche et au développement.
