Les vaches sont une source importante d’émissions de méthane, principalement en raison de leur système digestif unique. Les vaches laitières et de boucherie sont des ruminants, ce qui signifie qu’elles ont une chambre d’estomac spécialisée (appelée rumen), qui abrite des milliards de microbes qui facilitent la dégradation des matières végétales fibreuses. Le processus s’appelle «fermentation entérique», et comme ces microbes travaillent pour digérer la cellulose présente dans l’alimentation des vaches, du méthane est produit comme sous-produit. C’est un problème : l’EPA identifie le méthane comme étant environ 25 fois plus puissant que le CO2 comme gaz à effet de serre. Alga Biosciences saute à la rescousse en créant un nouvel aliment pour les vaches qui réduit considérablement le nombre de rots.
« La méthanogenèse entérique, également connue sous le nom de rots de bétail, est la plus grande source d’émissions anthropiques de méthane au monde. Au cours du processus de digestion des vaches, des moutons, des chèvres et d’autres ruminants, les microbes présents dans l’estomac de ces animaux décomposent les aliments en composants plus petits, tels que les glucides, les protéines et les graisses. En tant que sous-produit de ce processus, le méthane est produit et libéré dans l’atmosphère lorsque l’animal éructe », explique Alex Brown, co-fondateur/PDG d’Alga Biosciences dans une interview avec TechCrunch. «Lorsque nous sommes entrés dans Y Combinator, nous avons investi tout notre argent à l’époque dans des essais universitaires sur des animaux vivants pour tester notre produit, et avons constaté que les émissions de méthane des bovins de boucherie étaient indétectables avec notre approche. C’est la première fois que des résultats de cette ampleur sont observés chez des animaux vivants.
La réduction des éructations a un effet secondaire au-delà de l’environnement. Le méthane est plein d’énergie, et Alga affirme qu’environ 12 % de toutes les calories qu’un éleveur donne à sa vache finissent par être gaspillées sous forme de rots de méthane. Il s’agit d’un coût caché énorme pour les agriculteurs, et cela représente une énorme opportunité pour rediriger ces calories vers la production de viande et de lait. La théorie veut que les additifs alimentaires à base de varech fournissent un moyen direct de réduire les émissions anthropiques de méthane; cela pourrait également être un énorme avantage économique pour les agriculteurs.
La société a levé une ronde dirigée par Collaborative Fund, et la société a maintenant levé un total de 4 millions de dollars de financement. En plus de Collaborative, Y Combinator, Day One Ventures, Cool Climate Collective, Pioneer Fund, Overview Capital et d’autres ont également participé. La société a également reçu une subvention de l’USDA Climate Smart Commodities.
Caroline McKeon (co-fondatrice et directrice scientifique), Daria Balatsky (co-fondatrice et directrice de la technologie), Alex Brown (co-fondateur et PDG). Crédit image: Algue.
« Les meilleures startups de technologie climatique construiront des solutions qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre tout en étant bon marché, évolutives et sûres. Nous sommes ravis que les éleveurs de bétail, comme nous, croient que la solution d’Alga atteint ce tiercé gagnant », a déclaré Tomas Alvarez Belon, investisseur chez Collaborative Fund. « Nous sommes ravis de soutenir Alga Bio dans ce voyage pour créer un monde sans méthane. »
La société travaille à la production de son additif alimentaire pour les grands pilotes commerciaux, et la société dit à TechCrunch qu’elle peut déjà produire à une échelle de dizaines de milliers de têtes par jour. Il y a beaucoup d’échelle pour la croissance ; certaines sources estiment qu’il y a environ 1,5 milliard de vaches dans le monde.
